記憶を長く維持できる仕組みについて、人工的に冬眠のような状態にさせたマウスの実験から、神経細胞のつながりの「強さ」ではなく、つなぎめの「配置」がより重要だとわかった。沖縄科学技術大学院大などの研究チームが発表した。
## 定説に謎を突きつける新発見
特定の記憶は、対応する神経細胞のネットワークが担っている。これまで、長期間記憶を保てるのは、ネットワークのつなぎめで「スパイン」と呼ばれる突起が大きくなり、つながりが強くなるからだとされてきた。
ところが最近、特定の記憶にかかわる神経細胞のつなぎめが時間とともに変化することが報告され、定説に謎が突きつけられていた。そこで研究チームは、極端に脳活動が低下した後でも記憶を維持できる「冬眠」に注目し、記憶に必要不可欠な仕組みを調べることにした。
## つなぎめが消えても記憶は残る
マウスを人工的に冬眠のような状態にさせると、多くのつなぎめが消えるにもかかわらず、えさがある場所などの記憶を保っていることを確認した。脳の変化を電子顕微鏡と光学顕微鏡で観察したところ、つながりの「強さ」ではなく、特定の記憶を担うネットワークのつなぎめの「配置」が保たれていることが、記憶の長期維持に関係しているとみられる。
この研究成果は、記憶の仕組みの解明だけでなく、記憶障害の治療や認知症研究への応用につながる可能性も期待されている。
## 出典
– 朝日新聞「記憶保つ仕組み、冬眠させたマウスで解明 カギは強さより配置」 https://www.asahi.com/articles/ASV8D2H05V8DUTFL02HM.html
– 読売新聞「記憶を長く維持できる仕組み、脳の神経細胞同士の接続パターンが関係？…沖縄科学技術大学院大などが発表」 https://www.yomiuri.co.jp/science/20260813-GYT1T00387/